.

Утро выдалось дождливым, но не смотря на непогоду, караван двигался достаточно быстро и у всех было хорошее настроение. Процессия насчитывала двадцать семь телег с провизией и иным товаром, запряженных здоровыми молодыми мулами, которую сопровождали наемные солдаты во главе с капитаном Зибиным. Местные торговцы, да и Оргриммарские купцы, не раз пользовались услугами капитана, так что Зибин знал дорогу как свои шесть пальцев на обеих руках. Почти весь отряд состоял из тауренов, лишь десяток орков, да пара троллей присутствовала в отряде капитана, который насчитывал почти половину сотни бойцов. Распределив силы равным образом, Зибин держался во главе колонны, лишь изредка возвращаясь в конец, дабы проверить, все ли в порядке.
Люсьена, сидя около Торриана на скамейке, который управлял мулами, куталась в новенький плащ. Рано утром, перед самым выездом, Дельгарда тихонько постучала в комнату, где спала эльфийка и преподнесла той новые лакированные сапоги из леопардовой кожи и плащ с капюшоном. Женщина тут же заставила примерить обновки и, оставшись удовлетворенной, попросила быстрее сделать все свои девичьи дела и спускаться в гостиную, где уже подали ранний завтрак.
- О чем задумалась? - Торриан поднял кнут, но погонять животных не пришлось, будто почуяв, мулы встрепенулись и прибавили шаг.
- Я вот думаю, на что похож этот гоблинский дирижабль, о котором ты упоминал?
- Эмм, я и не знаю, как объяснить-то. Это... Это такой... - Торри почесал затылок. - Ну, как летающий корабль, - нашел он примерное объяснение. – В общем, пока сама не увидишь - не поймешь.
Телега подскочила на выбоине и накренилась, отчего Люсьена чуть не упала в грязь, но таурен вовремя среагировал и придержал ту за локоть.
- Спасибо!
- Торриан, смотри на дорогу, - тут же раздался голос Дельгарды, - а то, не дай Бог, сломаем ось, а ждать пока мы починимся, как ты понимаешь, нас никто не станет.
Дельгарда ехала рядом верхом на лиловом боевом крылобеге. Этих верховых животных эльфы приручили очень давно, сейчас никто и не вспомнит - когда. Однако с тех самых времен, крылобеги стали пользоваться популярностью и считались национальными животными эльфов. С виду крылобег чем-то напоминал страуса, скрещенного с гигантской курицей и могло показаться, что он несколько неуклюж. Но это было не так. Длинные сильные ноги развивали большую скорость и могли посоревноваться даже с Нордскольскими жеребцами. Изворотливые и проворные, крылобеги было достаточно умны в зависимости от своих сородичей, а острый и крепкий клюв, мог с легкостью пробить не то что крепкую кольчугу, но и легкие латы, что давало преимущество в боях. Несколько поколений, эльфы пытались экспериментировать с животными, но их попытки научить крылобега летать, не принесли никаких результатов.
- Грязь по всей дороге и из-за дождя дальше, чем на три метра, ничего не видно.
Дельгарда хотела что-то возразить, но передумала, из-за завесы дождя показался чей-то силуэт, который приближался у ним.
- Паршивая погодка сегодня, мэм. - Люсьена узнала Зибина по голосу. - Не повезло нам, черт бы побрал этот дождь.
- Да, капитан, я с вами полностью согласна, но ничего не поделаешь. - Учтиво поведала женщина. - Но не останавливаться же нам прямо посередине Степей!
Зибин развернул своего кодо и поравнялся с эльфийкой.
- В этом вы правы!
Огромный треугольный щит, притороченный к боку верхового животного специальными застежками, мерно позвякивал, ударяясь о латные сапоги капитана. По нему стекали струйки воды, отчего щит казался словно отполированным, но если внимательно приглядеться, то можно было увидеть многочисленные небольшие вмятины. Видимо этот щит многое поведал на своем веку и не раз спасал жизнь своему хозяину.
Люсьена с немалым интересом разглядывала начальника наемников, и ее захватывало будоражащее волнение.
"Сколько же сражений пришлось пережить этому таурену? - Подумалось ей. - Наверняка он не раз был ранен в бою. Вон какой у него щит! Я бы и от пола его врят ли смогла поднять, а ведь у него еще и кувалда тяжеленная."
- Слушайте, мэм, - продолжал Зибин, - мы уже достаточно далеко отъехали от города, так что будьте начеку. Мало ли что случится.
- Хорошо, капитан.
Поговорив еще немного на другие темы, Зибин отсалютовал и скрылся в завесе дождя.

К вечеру небо просветлело и дождь потихоньку прекратился. Проехав еще с пару миль, капитан остановил караван у небольшой рощицы, предложив разбить лагерь и переночевать именно тут. Никто не стал с ним спорить, полностью полагаясь на его опыт в таких делах.
Люсьена спрыгнула на мокрую траву и в очередной раз про себя поблагодарила Дельгарду за плащ и сапоги. Размяв затекшие от долгого сидения ноги, она впервые за день почувствовала, что не прочь была бы что-нибудь пожевать.
Дельгарда так же спешилась и привязала крылобега к дереву, после чего насыпала из мешка в котелок какой-то смеси и, разбавив ее водой, отнесла своему питомцу.
За это время Торриан распряг мулов и выпустил на коротком поводке пастись поблизости, отчего последние были несказанно рады.
- Торриан, - женщина взглянула на все еще сероватое небо, - скоро станет темнеть. В повозке есть уголь и сухие дрова, но не хотелось бы их израсходовать в первую же ночь. Будь так добр, сходи в рощу, может, найдешь что-нибудь пригодное для костра. Можешь и Люсьену с собой взять, что бы веселее было, - улыбнулась она таурену, отчего тот, как показалось девочке, немного смутился и даже малость покраснел.
- Пойдем?
- Угу. - Отозвалась эльфийка.
Насобирав хвороста и прихватив кое-каких найденных трав для приготовления пищи, друзья возвращались обратно, когда Торриан вдруг остановился и прислушался, вглядываясь вглубь темнеющей рощи. Они стояли на маленькой поляне, сплошь покрытой зеленым ковром из травы и цветов.
- Что? - Недоуменно спросила эльфийка напрягая зрение, но как ни старалась, ничего не могла увидеть.
- Тихо, - осторожно укладывая все, что нес в руках, прошептал Торри. - Стой тут, - и осторожно вытащил один из ножей, тихонько двинулся вперед.
Люсьена затревожилась и присела на корточки, не понимая, что происходит и что ей теперь делать.
Наблюдая, как таурен крадется по поляне к раскидистому дереву, эльфийка затаила дыхание и прикрыла рот рукой, боясь ненароком вскрикнуть или позвать на помощь охрану. Вполне возможно, что наемники и услышали бы крик, но никто не давал гарантии, что они поспели бы вовремя.
Где-то неподалеку, как раз в том направлении, куда двигался Торриан, послышалось шуршание и что-то наподобие сдираемой коры с дерева. Таурен остановился на краю поляны и не спеша вытащил еще один метательный нож, после чего обернулся и показал, что бы эльфийка легла на землю. Люсьена сразу же упала плашмя, дрожа всем телом от страха и навострив свои длинные уши.
Шуршание стало более отчетливым, отчего следовало, что кто-то или что-то двигалось именно в эту сторону.
Торриан спрятался за ствол.
За грудой веток и хвороста девочке было мало что видно, но когда она разглядела то, что создавало эти звуки, холод сковал все ее молодое тело, а во рту сразу же пересохло.
"Василиск, - стучала кровь в ее висках, - Боже мой, это же василиск."
Животное метра полтора в длину, выползло из рощи и остановилось, водя из стороны в сторону длинной бородавчатой мордой, цвета сгнившей тины. Глаза чудовища, размером со среднего размера апельсин, излучали какой-то красноватый свет и казались очень злыми и неправдоподобными. Маленькие когтистые лапы василиска, как и все продолговатое тело, было покрыто кожными наростами, которые выглядели так, словно чирей, готовый вот-вот лопнуть. Медленно виляя хвостом, животное издало утробный звук и тяжело двинулось к куче хвороста, за которым притаилась эльфийка.
- Только не вставай! - Крикнул Торриан и резко выбросил руку с ножом, тут же перекатываясь за другой ствол дерева.
Животное сразу потеряло интерес к намеченной цели и будто бы нехотя, развернулось на голос. Нож скользнул по хитиновому телу василиска и не причинив никакого вреда, отрекошетив, улетел куда-то в сторону. Чудовище раскрыло пасть, показав два ряда острых как бритва ножей зубов и с ревом выплюнуло какую-то жидкость туда, где мгновение назад стоял таурен.
Люсьене показалось, что весь мир словно вымер. Тишина давила на перепонки, а во рту по-прежнему стоял какой-то металлический привкус.
Василиск издал утробный звук и двинулся к дереву. Получалось, что Торриан находился практически метрах в трех от животного. Эльфийка видела, как таурен вытащил еще один нож и напрягшись замер, ожидая удобного момента для очередного броска.
"Как же его убить? - Лихорадочно соображала Люсьена, выглядывая из-за охапки хвороста. - У него же кожа словно каменная" - Ей никогда раньше не было так страшно, как сейчас.
Василиск раскрыв пасть заглянул за ствол дерева и рыча замер, никого там не увидев. Торриан присел и в следующую секунду, распрямившись как сжатая пружина, с силой метнул нож в чудовище и сразу же спрятался обратно. Люсьена зажмурилась, моля Богов, что бы с ее другом ничего не случилось.
Режущий уши визг и треск ломающихся сухих веток, разрядил тишину с такой силой, что, казалось, кроме этого звука во всей Вселенной ничего больше никогда и не было. Дрожа от страха, эльфийка приоткрыла один глаз и нервное напряжение последних минут немного схлынуло.
Василиск корчился от разрываемой его боли, пытаясь достать своими маленькими когтистыми лапами до глаза, в котором угрожающе торчал метательный нож, но дотянуться не мог. Плюясь во все стороны липкой слизью, животное било хвостом о землю, вырывая траву вместе с комьями земли.
Воспользовавшись внезапным преимуществом, Торри метнул подряд еще два ножа, но, как и первый, достигнув цели и царапнув по туловищу, ножи улетели куда-то в рощу. Он, видимо, боялся высовываться из-за своего временного укрытия, ведь если бы обезумевший василиск его обнаружил, то таурену пришлось бы надеяться только на удачу. Раненое животное всегда страшнее, поэтому Торриан не хотел рисковать, выжидая и надеясь, что василиск, почувствовав свое поражение, уползет восвояси.
Шарахаясь из стороны в сторону и ударяясь мордой о деревья, василиск внезапно зацепился ножом за торчащий сук и лезвие, распоров глаз до основания, упало на землю. Снова раздался душераздирающий визг, из глазницы хлынула черная масса, заливая все вокруг и смрадно пахнущая.
Люсьена подняла голову выше, пытаясь рассмотреть, что делает Торриан, но тут же пригнулась, увидев, как тот влезает на дерево и показывает, что бы она оставалась на месте. Подняв взгляд чуть выше, эльфийка заметила достаточно широкое дупло, в которое даже с большим трудом, Торри врят ли смог бы влезть. Однако целью таурена было нечто иное. Забравшись на очередной сук, он оказался прямо под василиском, который на время затих, видимо накапливая силы, лишь изредка издавая угрожающее рычание и крутя мордой. Покопавшись за пазухой и вытащив какой-то продолговатый предмет, Торриан стал рисовать в воздухе неопределенные знаки, постепенно сужая круг взмахов к этому предмету.
Эльфийка открыла от восторга рот и на мгновение забыла об опасности, когда из ниоткуда перед тауреном возникла небольшая, размером с ладошку, яркая оранжево-желтая сфера пламени, поглощающая до основания магический предмет, пока тот не исчез в огне. Зажав в одной руке откуда-то взявшийся клинок с широким лезвием, таурен сделал попытку сесть на сук, но чуть не потеряв равновесие, отказался от этой затеи. До животного было чуть меньше трех метров. Огненная сфера словно парила над ладонью и Люсьена видела, как в ней мечутся маленькие молнии, но вопреки увиденному, не могла поверить своим глазам.
Торри набрал в грудь воздуха и согнул в локте руку так, что бы шар оставался на ладони.
- Эй, тварь, испробуй-ка вот это! - Крикнул он, а когда василиск определил откуда исходит голос и поднял в оскале морду, швырнул сферу и секундой позже прыгнул сам.
- Нееет! - Вырвалось у эльфийки, видя эту картину.
Огненный шар врезался василиску промеж глаз, ослепляя того снопами искр, а следом на чудовище приземлился и таурен. Запоздало изрыгнув жидкость и не принося Торриану никакого вреда, василиск стал извиваться словно червяк, которого пытаются насадить на крючок. Не раздумывая, схватив клинок обеими руками за рукоятку, Торри широко замахнулся и резко воткнул лезвие в то место, где должен был быть мозг животного.
Полный отчаяния крик оглушил даже Люсьену. Позабыв про страх и хватая первую попавшуюся палку, она бросилась сломя голову к месту схватки.
Крик оборвался так же резко, как и возник. Василиск, обессилев и умирая, опустился на пузо, из его приоткрытой пасти на притоптанную битвой землю, стекала мутноватая вязкая жидкость.
Стоя в двух шагах от животного, эльфийка смотрела тому в неповрежденный глаз и видела, как жизнь покидает злобное существо. Когда василиск беспомощно испустил последний вдох, Люсьена словно очнулась ото сна и кинулась к лежащему на траве Торриану.
- Торри! Торри! Не умирай, слышишь? - Слезы большими градинами катились по ее детскому личику. - Пожалуйста, очнись! - Трясла она его за плечи.
Упав ему на грудь и беззвучно продолжая плакать, эльфийка с ужасом осознала, насколько близок и дорог стал ей за последние двое суток, этот неожиданно преподнесенный судьбой, таурен. Прошло так мало времени, а Люсьена уже привязалась к доброму Торриану, а теперь, спасая ее жизнь, он лежит около поверженного врага... мертвый?
- Ты опять... ревешь... глупенькая... - еле слышно прошептал таурен, - у нас теперь... не только дрова... есть... но и мясо...
Эльфийка недоуменно подняла заплаканное лицо.
- Что?
Торриан по-прежнему лежал с закрытыми глазами и казалось, не дышал.
Сзади раздался топот, и вскоре на поляну выбежала Дельгарда, капитан Зибин и еще четыре наемника.

Спустя пару дней, когда Торриан восстановил утраченные в бою энергию и силу, Дельгарда отчитала таурена за неосмотрительность и необдуманно примененную магию. Хорошо еще то, что у Торри имелся магический кристалл, который требовал наиболее меньшей отдачи энергии, иначе дела обстояли бы намного хуже. Еще друзьям повезло в том, что на них напал не василиск, а его недалекий сородич - кроколиск. В отличии от василиска, кроколиск отличался медлительностью и мизерной мозговой деятельностью. Однако опасно было то, что если слюна кроколиска попадает на живую ткань, то жертву практически сразу же парализует и животному остается лишь приблизиться, после чего наступает следующая стадия - рвать и грызть.
Однако, не смотря на все нравоучения, Дельгарда не могла скрыть своего восторга, что ее ученик в одиночку одолел опасного противника, мясо которого считалось если не деликатесом, то очень редким блюдом в тавернах и кабаках.
- В следующий раз будь аккуратнее, - назидательно закончила женщина и запрыгнула в седло крылобега, который все то время, пока Дельгарда "вставляла Торриану по-первое" сидя на козлах, важно шествовал рядом. - Тебе еще многому нужно научиться, - повернувшись, добавила она.
- А ты, правда, сильно испугалась за меня? - Негромко произнес Торри, направляя мулов, что бы объехать небольшую рытвину.
- Правда. - Вздохнула Люсьена, задумчиво глядя по сторонам.
- Не переживай, тут нет кроколисков и подобных им тварей. В основном они водятся в рощах да оазисах, ну, может еще около гор. А тут, как видишь, ни того, ни другого. - Он показал рукой вперед и обвел полукругом, - видишь, тут равнина и все как на ладони.
- Вижу, - не совсем веря словам таурена, смотря в даль, попыталась выдавить улыбку эльфийка. - А далеко еще до Перекрестка?
- Мы проехали только половину пути.
Люсьена порылась в кармане и протянула другу шоколадную конфету.
- Зибин угостил, - тут же заявила она на еще не последовавший вопрос, - угощайся, у меня еще есть.
- Спасибо. - Разворачивая пеструю обертку и засовывая угощение в рот, сказал Торри. - Смотри! - Указал он куда-то вперед.
Эльфийка проследила за взглядом и увидела две груженые какими-то камнями телеги, направляющиеся в их сторону. Присмотревшись получше, она поняла, почему породы камней показались ей знакомыми. Когда-то давно, когда тетя Хилаи еще не потеряла мужа на войне, тот занимался огранкой металлов и Люсьена часто играла со всякими разноцветными камешками, которые дядя Тистран приносил ей в подарки. Он был неплохим мастером и принося новую "игрушку", всегда рассказывал племяннице, из чего та состоит, а девочка крутила камушек в маленьких ручках и слушала с открытым ртом.
Телеги, управляемые двумя чумазыми троллями, с грохотом проехали мимо, и эльфийка успела разглядеть олово и бронзу, а кое-где, как ей показалось, даже тускло сверкнуло серебро.
- Горняки. - Прервал ее размышления Торриан. - В Каберстан добычу повезли. Эх, и тяжелая же у них работка. Все время в скважинах, да горах, там, где и света нет совсем. Зато, что ни говори, денежное это занятие, во многих профессиях нужны камни... хоть и опасное.
- А тебе какая профессия нравится?
- Вообще мне шить из кожи нравится, - мечтательно улыбнулся Торри, - кожевником хотелось бы стать.
- Почему хотелось бы? - Заинтересовалась эльфийка.
- Дело все в том, - начал объяснять таурен, - что бы быть хорошим кожевником, нужно не только уметь шить да выдумывать всякие покрои. Понимаешь, нужно еще где-то и кожу доставать.
- Ну, так купить же можно!
- Так то оно так, но на это денег нужно много и... - он задумался. - Ну, вот представь, - продолжил тут же он. - Допустим, купил я кожу, так ее же выделать еще следует, а это тоже очень большое умение. А выделанная кожа, это уже не просто деньги, а очень большие деньги. Так что получается, надо самому учиться.
- И в чем проблема? - Не унималась Люсьена. - Научись выделывать.
- А проблема как раз в том, что нужно учиться свежевать животных, - таурен от этих слов передернул плечами, - а мне от этого как-то не по себе.
- Бррр, - фыркнула эльфийка. - Когда ты был без сознания, - вспомнила девочка, - люди Зибина притащили кроколиска к костру и один из них, - она закатила глаза, - как раз снимал с этого чудища кожу.
- Вот видишь, - понимающе кивнул Торри, - это занятие не из очень приятных.
Люсьена взглянула прямо в глаза Торриану и совсем по-взрослому произнесла:
- Ты сильный, у тебя все получится!

Небольшой городок, именуемый Перекрестком, был назван так потому, что из него во все четыре направления, уходили дороги. На востоке располагался портовый город Каберстан; далеко на юге - располагался Лагерь Таурахо, опорный пункт перед землями Мулгора и далее Тысяча Игл, высоких и пикообразных гор, сплошь заселенных кентаврами. Если двигаться на запад, то можно было попасть в Когтистые Горы, царящие гигантскими моховыми пауками да летающими вивернами, а далеко на севере, располагался Ясеневый Лес с его не менее опасными обитателями.
Сам же городок ничем особенным не отличался, если не считать того, что тут можно было достать практически все из мелкосортных товаров. Обнесенный со всех сторон деревянным частоколом с многочисленными, но небольшими сторожевыми башнями, Перекресток особенной популярностью пользовался у подозрительных лиц, с явно бандитской наружностью. В связи с тем, что городок часто подвергался нападению со стороны воинов Альянса, в Перекрестке не было как такового правящего состава и жил он по своим собственным правилам. Народ тут долго не задерживался, оставались лишь те, кому некуда было податься, да и то лишь для того, что бы испытать судьбу и, если повезет, выжить в следующей схватке. Те, кто пережил не одно сражение, пользовались особой популярностью у местного населения и имели самые большие привилегии, хоть таковых было не так уж и много. В принципе, им позволялось практически все, но в пределах разумного. Хочешь хорошенько покушать? Пожалуйста, все заведения открыты для тебя в любое время дня и ночи - кушай и пей на здоровье... за счет заведения. Надумал отдохнуть? Милости просим в любую гостиницу - сладких снов или приятного времяпрепровождения с девочками... за счет заведения. Одеться? - Посети портного и выбери одежду на свой вкус. Оружие либо доспехи? - Зайди в кузню и мастер подгонит под твою фигуру любую кольчугу. И люди оставались, что бы защищать городок, а потом пользоваться всеми благами и молиться, лишь бы следующего сражения не было, либо посчастливилось снова выжить...
Караван прибыл по расчетам капитана Зибина точно в срок – на пятые сутки после выхода из Каберстана. Больше в дороге никаких курьезов не произошло, если не считать ту неприятность, что у одного из наемников кодо подвернул ногу, и его пришлось пристрелить, дабы тот не мучился и не попал на растерзание в лапы хищным животным.
Время подходило к вечеру и хоть до ночи оставалось еще часов шесть, капитан решил нецелесообразным отправляться в путь именно сейчас. Отдав распоряжения своим подчиненным, Зибин проверил расставленные посты и, оставив помощника за себя, удалился с глаз долой.
Дельгарда сняла два номера в гостинице, и наскоро перекусив в местной забегаловке, оставила друзей за столиком, заранее рассчитавшись за ужин с хозяином. Однако Люсьена и Торриан настолько устали после долгого пути, да ночлежке под открытым небом, что тоже не стали долго задерживаться.
Едва добравшись до кровати, эльфийка почувствовала такое желание забраться под одеяло, что даже не стала умываться, а просто скинула одежду и утонула в пуховой перине.
Торриан лег на соседней кровати и затих.
- Спокойной ночи, Люсьена! - Полусонно пробормотал таурен.
- Спокойной ночи, Торриан! - Зевнув, ответила она и закрыла глаза, погружаясь в мерный, спокойный сон.

- Гарпии! - Послышался крик одного из наемников и сразу же оборвался, пораженный чем-то наподобие молнии в горло.
- Всем готовиться к бою! - Тут же узнала голос капитана Зибина, Люсьена и сжалась в комок.
Караван, насчитывавший теперь одиннадцать фургонов, проехал уже половину пути до Оргриммара, после того, как разделился с основной частью в Перекрестке. Процессия двигалась теперь намного быстрее, но расстояние до земель орков сокращалось ничтожно медленно. По правую сторону величаво, бурля темными водами, с огромной скоростью текла река Строптивая, а вот слева, откуда и напали гарпии, на многие мили тянулся не очень густой перелесок. В принципе, за рекой и начинались владения Оргриммара, но перейти Строптивую в брод не представлялось возможности из-за поднявшейся воды и караван был вынужден преодолеть этот участок пути по плохо изъезженным тропам. Зибин немного просчитался, но кто же мог знать, что после обильных дождей в Ясеневом Лесу, вода поднимится так высоко? Капитан просто хотел срезать путь и тем самым выиграть время на день, а то и на все два... а теперь они были зажаты между Строптивой и нападающими.
- Лучники, - отдавал тем временем команды, командир наемников, - постарайтесь достать этих тварей и выкурить их из леса.
- Есть сэр!
- Как только эти пернатые ринутся в атаку, - продолжал громогласно кричать капитан, - постарайтесь держать строй и дать достойный отпор этим не умеющим летать курицам. Следите за магами, они представляют большую угрозу на дальнем расстоянии, так что, по возможности, выпускайте кишки им самым первым. - Капитан прикрылся огромным щитом и в него тут же врезалась белая вспышка молнии, оставляя на железе черное пятно. - Ах ты, черт, твою мать! - Выругался Зибин, потрясая мечом. - Огонь!
Одновременно выпущенный десяток стрел мгновенно скрылся в зарослях и сразу же послышался словно птичий ор - стрелы достигли цели. Не прошло и пары секунд, а лучники уже сделали второй залп, не давая опомниться противнику.
- Торриан! Люсьена! Быстро под фургон, там безопаснее всего. - Дельгарда пристально окидывала взглядом деревья, а навершие посоха светилось ярко-золотым свечением. - И не высовываться!
Рядом раздался оглушительный грохот, а затем яркая вспышка ослепила Люсьену. Пытаясь проморгаться, она за что-то зацепилась плащом и плашмя свалилась на землю, больно ударившись локтем.
- С тобой все в порядке? - Торриан затащил ее под фургон.
- Вроде цела, - пересиливая возникшую боль еще и в лодыжке, простонала она, - ногу подвернула наверное... больно.
Мрак постепенно стал рассеиваться, и эльфийка увидела очертания рядом стоящего фургона, вернее то, что от него осталось. Пламя лизало кожаный тент, товары, которые вез на продажу купец, были разбросаны по всему периметру. Разноцветные ткани, набитые чем-то тюки, какие-то небольшие станки и еще что-то не знакомое Люсьене, все было объято огнем. Тут же, неподалеку от своего товара, ничком вниз, лежал и сам торговец гоблин, то ли раненный, то ли убитый.
- Где больно? - Таурен принялся осматривать ногу.
- А-а-а, - дернулась эльфийка.
- Ой, извини.
Люсьена заметила Дельгарду, та водила в воздухе своим магическим посохом, который покрылся, как показалось девочке, инеем. Вокруг женщины образовался туманный ореол, в который тут же ударила молния, пущенная неприятелем. Дельгарда немного покачнулась, но ни одно слово не слетело с ее губ, ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Завершив последнее движение, женщина вытянула посох вперед и с него тут же слетела ледяная стрела, устремляясь в сторону гарпий.
- Ах, - только и смогла произнести Люсьена, когда стрела, проделав свой короткий путь, поразила цель.
Лучники сделали свое дело на отлично и как предполагал капитан, те повылазили из своих укрытий и ринулись в атаку, жутко крича и размахивая с полтора метра, дротиками.
Кожаные крылья гарпий, покрытые мелкой чешуей, беспрерывно мелькали за спинами существ, но оторвать от земли полуптиц больше чем половину метра, не могли. Когтистые, мускулистые ноги, так же были очень опасны в ближнем бою, однако наемники Зибина знали свое дело и ловко уходили от ударов, либо прятались за щитами.
Люсьена заметила, как крепкого телосложения орк, одетый во все черное, расположился за одним из фургонов, не принимая никакого участия в бою. Дернув за рукав Торриана, она пальцем указала в ту сторону.
- Это чернокнижник, - пояснил таурен.
Подтверждая слова Торри, орк забился в конвульсии. Воздев руки к небу и что-то шепча себе под нос, чернокнижник стал потихоньку оседать наземь, будто его придавливало что-то невидимое. Опустившись на колени, орк резко расставил руки в стороны и над ним, постепенно увеличиваясь в размерах, появилось черное пятно.
- Портал, - заворожено прошептал Торриан, так же наблюдая за манипуляциями наемника.
Нараспев произнося непонятные слова, чернокнижник дергался все быстрее, пока вдруг в черном облаке что-то не зашевелилось. Подняв голову, орк встал и отошел в сторону, а Люсьена услышала лишь пару слов:
- Призываю служить мне! - Крикнул чернокнижник.
Портал заискрился, опускаясь все ниже и ниже, изменяя свою первоначальную форму, пока полностью не лег на землю в виде шара. Эльфийка почувствовала едкий, свинцовый вкус во рту и запах озона, отчего ее чуть не стошнило. Она крепче прижалась к Торриану.
Достав из-под плаща какой-то предмет, орк приблизил его к лицу и внезапно бросил в шар. Раздался негромкий хлопок и шар взорвался, поднимая пыль и грязь с дороги в воздух.
Чернокнижник сложил руки на груди и довольно улыбнулся, и в этот момент эльфийка поняла, что эта улыбка ничего хорошего не сулит. Дым и пыль рассеялись и от увиденного у Люсьены перехватило дыхание. На том месте, где только что лежал черный шар, теперь прыгало небольшое, красного цвета существо.
- Что это? - Сглотнула слюну девочка.
- А?
- Что это? - Повторила она.
- Насколько я понимаю, он призвал беса, - не веря своим словам, ответил таурен.
- Кого? Беса?
- Выходит, что так.
Красное существо, с длинными изогнутыми ушами, что-то пролаяло и покорно, словно кошка, потерлось о ногу орка. Виляя тонким хвостом с кисточкой на конце, бесенок изрыгнул небольшой язычок пламени, на что чернокнижник пригнулся и погладил того по голове.
В стену фургона воткнулся дротик.
Орк встал и посмотрел на несущуюся на него гарпию. Криво ухмыльнувшись, чернокнижник показал пальцем на врага и бесененок тут же увидел цель. Припрыгивая и тонко визжа, он снова изрыгнул пламя, но на этот раз огонь был намного мощнее...
Гарпий было чуть больше двадцати и они имели преимущество во внезапности, но действовали настолько неслаженно, что быстро потеряли практически половину. Остальные предпочли быстренько ретироваться, чему был рад даже капитан Зибин, получивший ранение в левую ногу, но не показывая, что такой расклад его вполне устраивает. Однако потрепали их славно: убитыми насчитали семерых, да и раненых около пятнадцати, если не брать в расчет еще четвертых купцов.
С почестями похоронив убитых, капитан отдал команду продолжать движение даже ночами, делая остановки лишь для того, что бы на скорую руку перекусить, пока караван не достиг переправы и не ступил на земли Оргриммара.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...